コンタクトレンズの種類・情報館

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当サイトでは、コンタクトレンズの種類はもとより、その特徴からメリット、デメリットまでくわしくご紹介していきます。
 
コンタクトレンズの装用は、快適な視力をもたらしてくれる視力回復の方法です。
と同時に、角膜にとっては異物であることを知る必要があります。
 
コンタクトレンズにたいする正しい知識がないばかりに、角膜をいため、目に障害をおこす人がふえています。
 
当サイトがみなさまの、快適なコンタクトレンズ・ライフのお役に立てれば幸いです。

ソフトコンタクトレンズは、目に障害を起こしやすいレンズです。
目の障害には、角膜障害と結膜障害がありますが、ここでは角膜にしぼって解説します。
 
ソフトコンタクトレンズには、１〜２年使える長期型と、使い捨てレンズがあります。使い捨てコンタクトレンズは、目に障害を起こしづらいレンズです。ここでは長期型のソフトレンズの危険性を述べていきます。
 
まずソフトコンタクトレンズは、素材がやわらかいため、装用感が抜群によくなっています。これはハードレンズと比較すると、よくわかります。
 
このソフトレンズの装用感のよさは、逆に言うと目の異常を気づきにくくするデメリットにもなります。そのため目の異常に気づいたときには、角膜浸潤や角膜潰瘍にまで発展していた、ということもありえます。
 
このように目に傷がついているのに、気づきづらいソフトコンタクトレンズ。もしこういった状態の目に細菌が入ると、簡単に感染してしまいます。
 
それなのに、汚れた手でレンズをつけようとしたり、煮沸消毒を怠ったりする危険性に満ちています。こうなると細菌が感染し、大変なことに。
 
そのほか水道水で目を洗うことも危険です。
水道水には、塩素程度では死滅しない「アカントアメーバ」という細菌が住んでいるからです。この細菌が角膜の傷口に感染すると、角膜が白くにごり、角膜移植ということもあるのです。
 
ソフトコンタクトレンズによる、そのほかの危険として、角膜が酸素不足になりやすい、ということが挙げられます。使い捨てレンズは耐久性を考えなくてもいいので、薄くしかも含水率を高めて、酸素透過性をアップできます。
 
しかし長期装用型のソフトコンタクトレンズの場合、やぶれないようにするために耐久性を考えなければなりません。そのためレンズが厚くなり、酸素透過性が低下します。
 
かといって酸素透過性を上げるために、含水率を高められないのです。
ただでさえソフトレンズは、水分が多いレンズ。そのためレンズ内部に細菌が繁殖しやすく、涙のなかのタンパク成分も付着しがち。もしこれ以上、ソフトレンズの含水率を上げてしまうと、さらに細菌の繁殖をゆるし、タンパク成分も付着することに。
 
含水率を上げたばかりに、タンパク成分が付着すると、かえって大気中からの酸素の経路を遮断してしまいかねません。また長期に使っていると、どうしてもレンズ内部がよごれてきて、酸素透過性はだんだんと下がってきます。
 
このほかソフトコンタクトレンズは、角膜にフィットしていて動かないため、涙の交換率が低下します。このことも、角膜の酸素摂取量を少なくする要因になっています。
 
以上のように、ソフトコンタクトレンズには、「傷があるのに気づきづらい危険」、「そこに細菌が感染する危険」、「角膜の酸素不足の危険」という、三つの危険があるわけす。

コンタクトレンズのメリットとは、何でしょうか？
これはメガネと比較すると、よくわかります。
 
まずコンタクトレンズは、瞳孔（どうこう）をすっぽりと覆っているために、裸眼と同じ視界を得られるというメリットがあります。
 
メガネでは、こうはいきません。
もちろん軽い近視の人では、レンズの内外の差は目立たないでしょう。しかし強度の近視になるほど、レンズ内の視界と、レンズをはずれた部分の視界にギャップが生じます。
 
もちろん周辺視野というものは、正視の人であっても、ぼやけています。ここでいう見づらさとは、眼球だけを動かして見る場合です。メガネをかけていると、眼球だけを動かして、ものを見づらいのです。
 
なぜならレンズ中央部で見てこそ、ゆがみが少ないからです。レンズのはしのほうでは、ゆがみが大きく、またレンズをはずれれば、ぼやけて見えます。コンタクトレンズを装用すると、ゆがみがなくなるのは、レンズと角膜がほとんど接しているからです。
 
そのほかのコンタクトレンズのメリットは、矯正効果の幅が広いことです。メガネでは矯正できないような強度の近眼や乱視でも、コンタクトレンズなら矯正できます。これは前述したように、メガネだとレンズと角膜が１２ミリほど離れているために、近視の度が強いほどレンズ周辺部の視野がゆがんでしまうからです。
 
ただしメガネであっても、「両面非球面レンズ」であれば、近視や乱視に、かなり幅広く対応できます。
 
矯正効果ということでいえば、不同視（がちゃ目）の場合、あまりに視力差が大きいと、ものの大きさが違って見えます。そうなると脳で両眼視機能によって融像できなくなり、ものが二重に見える「複視」になる可能性があります。
 
コンタクトレンズなら、角膜とレンズがほとんど接しているため、どんなに近視の度が強くなっても、本来の大きさでものが見えます。そのため、不同視であっても視力向上できるのです。
 
そのほかコンタクトレンズにすれば、とくに女性の場合だと、容姿を気にせずにすむというメリットがあります。スポーツでも視野が広くなり、パフォーマンスが向上するというメリットもあります。ただしスポーツの場合は、ハードレンズだとすぐに落ちるので、ソフトレンズである必要があります。

コンタクトレンズは目の表面に装用します。
涙の交換は、どのようにして行なっているのでしょうか？
 
まずコンタクトレンズと涙との基本的な関係をいえば、コンタクトレンズは涙の中に浮いています。涙という海のなかにあるのです。涙は、レンズと角膜のあいだにある潤滑油といえます。
 
もしコンタクトレンズが、角膜に直接張り付いているとしたら、痛くて目を開けていられなくなります。つまりコンタクトレンズは目の表面に接しているように見えて、じつは目の表面に触れていないわけです。ドライアイの人や、目の表面が乾燥してくると、レンズと角膜のあいだに涙がなくなるために、こすれてコンタクトレンズの装用が困難になります。
 
さてコンタクトレンズと涙との基本的な関係を理解したところで、つぎに涙の交換の仕方を解説します。ソフトコンタクトレンズとハードコンタクトレンズでは、涙の交換方法が異なっています。
 
ハードコンタクトレンズは、角膜の直径よりも小さいうえ、まばたきのたびに上下にかすかに動くために、涙の交換がしやすいレンズです。
 
ハードレンズではまばたきのさい、まぶたを持ち上げたとき、レンズもわずかに一緒に持ち上がります。その直後、レンズがストンと重力で下に下がります。このときにレンズ下の古い涙と、新しい涙を入れ替えています。
 
このようにハードコンタクトレンズでは、まばたきのたびにレンズが動くので、涙の交換率が高く、酸素不足を起こしづらいといえます。しかし、それでも涙の交換率は、裸眼の２０％程度に低下します。
 
いっぽうソフトコンタクトレンズは、角膜の直径よりも大きく柔らかいため、角膜にフィットしています。動きにくいのです。これは激しいスポーツをしても落ちることがないメリットではありますが、涙の交換率がかなり低下するというデメリットでもあります。
 
ソフトレンズの場合は、まばたきをして目を閉じたときに、まぶたの圧力がレンズ中央部を押す感じに。このとき、レンズの周囲が持ち上がり、新しい涙を引き入れます。そして目を開けたとき、まぶたによるレンズ中央部の圧迫がなくなり、レンズ周囲がもとの位置にもどります。このときに、古い涙を排出するようになっています。
 
一見、うまく涙の新陳代謝を行なっているように見えますが、ごくわずかな動きにすぎません。そのためソフトレンズでの涙の交換率は、ハードレンズの１０分の１にまで低下します。つまり裸眼での涙の交換量の２％にまで低下することに。
 
ソフトコンタクトレンズが角膜の酸素不足を引きおこしやすい、ひとつの理由がここにあります。ただし、使い捨てコンタクトレンズにすれば、酸素不足はかなり軽減されます。

カラーコンタクトレンズに人気があります。
 これは言うまでもなく、色がプリントされたコンタクトレンズ。
ファッションのためにつけるためか、医療器具という認識がうすい傾向にあります。
 
カラーコンタクトレンズ（カラコン）は、れっきとした医療器具です。
通常のソフトコンタクトレンズと、なんら変わりはありません。ただ色がプリントされている、という違いがあるだけです。
 
もちろんカラコンといっても、レンズに度が入っているものと、入っていないものの両タイプがあります。近視用レンズの場合は、中央部が薄く、端に行くほど厚くなって、凹レンズを形成しています。度が入っていないカラーコンタクトレンズは、どの場所でも厚みが同じで、屈折効果がないわけです。
 
さて、カラーコンタクトレンズは色がプリントされています。
そのぶん、どうしても光学的に劣化します。ものが見づらいわけです。まあ、これは別に気にしなければよいでしょう。
 
問題は、レンズにプリントされているぶん、酸素透過性が低下するという点。角膜は大気中にある酸素を涙をとおして取り込んでいます。そのためレンズには、酸素透過性というものが必要なわけです。そうしないと角膜が酸素不足になります。
 
コンタクトレンズには酸素透過性という工夫がありますが、それでも酸素不足の傾向にあります。ましてやカラコンは、通常のレンズよりも酸素透過性が劣っているので、酸素不足になりやすいレンズなのです。
 
カラーコンタクトレンズを電車のなかで付け外しするというのは、もってのほか。手のばい菌が角膜に移り、感染症を起こします。コンタクトレンズの装用は、角膜に傷を付けがちで、そこから感染するのです。またカラコンを友達同士で貸し借りすることも、厳禁です。
これをすると、高い確立で感染症を起こします。
 
細菌性角膜炎や角膜真菌症、ウィルス性角膜炎などを引きおこしかねません。こうなると、角膜が白くにごり、角膜移植が必要な事態にならないともかぎりません。
 
カラーコンタクトレンズは、通常のソフトレンズとかわりません。
視力治療のための医療器具であるという認識を、忘れてはいけないのです。

ソフトコンタクトレンズは、その名の通り、やわらかい素材でできたレンズです。
 
ソフトコンタクトレンズの特徴は、以下のふたつに集約されます。

• 装用感がよい
• 目に障害を起こしやすい

ソフトコンタクトレンズは、素材が柔らかいということもあり、装用感が抜群です。